3D打印可能对小型企业意味着什么

一个球。一杯。一个齿轮。甚至是电动汽车。3-D打印机无法打印钱，但是它们可以为几乎其他任何东西制作原型。随着台式机设备价格的下降，企业家看到了它们推出了更多的东西：切实的业务成果。

3-D打印，也称为增材制造，使用纸质打印技术。但是，它不是输出二维渲染，而是生成实际的物理对象。有几种方法。熔融沉积建模打印机将加热的材料推过管子(非常类似于喷墨机)，以三个维度“一次”打印对象，一次一层。同时，选择性激光烧结(SLS)单元的工作方式类似于激光打印机，将高功率光束照射到粉末状树脂床上，将其转变为硬化材料。立体光刻的工作原理与SLS类似，但使用液态树脂。

“从一人和两人组织到100人以下组织的无数公司，由于3D打印的优势，它们实际上使其在特定市场中可以与10,000磅大猩猩竞争。 ”，位于以色列的3D打印提供商Objet的行销总监Bruce Bradshaw说，该公司正在与位于明尼苏达州的Eden Prairie合并。他说，Objet的年收入在过去三年中增长了35%，主要是由中小型企业客户推动的。同时，基本3D打印机的平均成本已从200,000美元降至15,000美元。

总部位于加利福尼亚州亨廷顿比奇的olloclip公司已使用3D打印技术以其小小的iPhone配件而闻名。这款嵌入式相机镜头获得了好评如潮，并且是每个Apple Store商店中存货很少的外设之一(更不用说Best Buy和Target了)。首席执行官帕特里克·奥尼尔(Patrick O'Neill)说：“如果没有自己的3D打印机，我无法想象这样做。”

Olloclip已在3D打印方面投资了50,000美元，不仅用于制造自己的产品原型，还用于创建谣传iPhone的模型，以便每次苹果发布新版本时都可以快速设计镜头。olloclip设计总监Chong Pak说：“我们实际上可以在早上草拟一个想法，在下午进行建模，将其放入打印机，并在当晚制作一个样本。”对于这个领域的公司来说，快速周转是关键。olloclip在手机发布后的几天内完成并验证了其产品的iPhone 5版本。

但是olloclip的最大挑战是抵制中国的造假者。劣质的伪造的olloclips席卷亚洲市场。借助3-D打印，olloclip可以将其计算机辅助设计文件保存在内部且安全，而不必通过已知会泄漏蓝图的快速原型服务局生产样品。奥尼尔说：“您希望将文件发送给的人是道德的，但您只是不知道。”“如果将其保留在内部，则不必担心。”

3D打印的效率已经改变了隐形牙套制造商总部位于休斯顿的ClearCorrect的业务。以前，它使用铣床制作客户的牙齿模型，然后用薄而透明的塑料热成型以制成牙套。重置昂贵的高功率机器(通常会发生故障)之前，只能制造一种型号。该公司首席执行官Jarrett Pumphrey发现，通过3D打印，他们可以一次运行60到70个模型的批次，每个模型需要5分钟，而铣削则需要13分钟。

这家拥有130名员工的公司预计2012年将实现30%的销售增长，现在仅使用其4,000平方英尺的工厂和3至4人来生产模型，而不是铣床所需的11,000平方英尺和10至15人。

尽管如此，投资于3D打印并不适合每个人。那就是诸如纽约的Shapeways之类的提供商进来的地方。它提供30多种材料(包括塑料，玻璃，金属和陶瓷)的3D打印，以及一个可以出售产品的在线市场。通过仅对生产中使用的材料收取费用，再加上3.5%的交易费用，它为8,000名商店所有者提供了较低的进入门槛。客户包括珠宝，科技产品和家庭用品的设计师;Shapeways使他们能够以有限的成本效益的方式生产和销售自己的作品。营销总监卡琳·卡米(Carine Carmy)说：“我们的价值主张是，我们可以提供您可以在商店中购买的商品的价格和质量，并且仍然可以定制。”