“昆虫”气候变化导致“昆虫末日” 人类也无法独善其身

新京报 2022-10-31 12:40:15

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文/张田勘（科普专栏作家）编辑刘昀昀校对刘军

▲四川发现的目前已知的世界最小蜻蜓个体——侏红小蜻。图/新华社

据参考消息援引德新社10月25日报道，一位澳大利亚科学家警告说，正在出现的“昆虫末日”将对环境和人类产生极端影响。

澳大利亚詹姆斯·库克大学的威廉·劳伦斯说，有越来越多的证据表明，许多地方的昆虫种群正在迅速衰落，由此引起了人们的严重担忧，媒体甚至一些科学家正在越来越多地使用“昆虫末日”即将到来之类的说法描述这种现象。

劳伦斯的说法或许不是危言耸听。过去和最近也有许多研究人员在提出同样的警告，而且有很多研究结果，尽管这些研究结果似乎与公众看到的现象相悖。因为，对于庞大而繁多的昆虫物种，人们很难觉察到它们的衰减。

但是，危机已日益真实迫近，世界需对此予以及时且足够的重视，积极采取共同行动，避免“昆虫末日”的到来，进而威胁地球生态。

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“昆虫末日”不是危言耸听

2019年4月，《生物保护》杂志发表的一篇涉及全球昆虫的报告指出，目前，全世界41%的昆虫物种正在衰退，昆虫总生物量正在以每年2.5%的速率下降。

其中，53%的蝴蝶物种在过去10年中有所下降，46%的蜂类物种也呈现衰退趋势。石蛾，即毛翅目昆虫的情况最糟糕，其68%的物种都在减少。蜻蜓和甲虫（鞘翅目）分别有37%和49%的物种出现大幅衰退。

如果昆虫的快速衰退趋势持续下去，有可能在一个世纪内灭绝。

今年《自然》杂志发表的另一项研究则表明，和气候变化影响最轻微、耕作相对较少的地区相比，在高强度农业生产为主和气候变暖显著的地区，昆虫数量减少了49%，昆虫种类减少了27%。

这些研究结果都指明，全球的昆虫无论是数量、种类，还是丰度（一个群落中某个物种的相对数量）都在减少。

昆虫的种类和数量减少的原因当然有很多，比较重要的原因是人类活动。如密集农业、气候变化（人类行为导致的气候变暖占了重要比例）、农药和杀虫剂的使用、城市化、生物栖息地丧失、疾病和入侵物种的引入等。澳大利亚科学家劳伦斯在警告中则特别强调了气候变化。

自工业化以来，生物圈的气温已经升高了大约1.1摄氏度。除非温室气体排放量大幅减少，否则预计到2100年生物圈的气温还将升高2至5摄氏度。而昆虫微小的体型及其无法调节自身体温的特点，使它们尤其容易受到温度和湿度变化的影响。

“昆虫末日”并非危言耸听，但也是一个比喻说法。生物学家爱德华·O·威尔逊就曾说，假如人类突然消失，地球将再度恢复到一万年前物种丰富的平衡状态，但假如昆虫消失，地球生态将陷入混乱。因此，“昆虫末日”实际上是地球生态末日。

▲中国红河蝴蝶谷的蝴蝶。图/新华社

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昆虫对人类生存至关重要

昆虫是节肢动物门昆虫纲物种的总称，它们起源于4.8亿年前，是世界上最众多而繁盛的物种，迄今已发现超过100万个物种，仅从重量来计算，昆虫也是人类的17倍以上。

众多的昆虫在生态中也担负着不可或缺的多种角色，包括供应者（供给多种生物以食粮，如鸟类）、分解者（如蜣螂）、害虫防治者（如蜘蛛和蜻蜓）、传粉者（如蜜蜂）、土壤工程师（如蚂蚁和弹尾虫）等。昆虫的这些功能既可维持人类的生存，也能保障生态链的平衡。

以传粉而言，四分之三的开花植物依赖昆虫授粉，如果昆虫减少，人类的食物产量也会减少。如果没有蜜蜂授粉，自然界中约有4万种植物的繁育会遇到困难，甚至会濒临灭绝。全球115种主要农作物中有75%依赖蜂类授粉，蜂类授粉贡献了全球35%的农作物产值，因此，哪怕只是蜜蜂种群和数量的减少，也会造成人类作物的减产，影响人类生存。

同样，如果地球上的蜣螂减少，地球将成为垃圾场。世界上有2万多种蜣螂，分布在南极洲以外的任何一块大陆。这种自然界的清道夫不仅能为人类和其他生物贡献一个相对清洁的环境，还抑制其他以粪便为食的害虫。